実践の質は練習の質に転化する
日本のプロ野球において、「セ・パ交流戦ではパ・リーグが圧倒的に強い」というのは、もはや多くの野球ファンにとって常識となっています。
その最大の要因として頻繁に挙げられるのが「DH(指名打者)制の有無」です。
パ・リーグにはDH制があり、セ・リーグにはありません(来年からセ・リーグもDH制が導入されます)。
このルールの違いが、長年の間に埋めがたい実力差を生み出したと言われています。
実はこれ、日本だけの現象ではありません。
アメリカのメジャーリーグ(MLB)でも、1997年にインターリーグ(交流戦)が導入されて以降、全く同じことが起きていました。
DH制のあるアメリカン・リーグが、DH制のないナショナル・リーグを長年にわたって圧倒し、2004年から2017年まで14シーズン連続で勝ち越すという時代があったのです。
日米共通で起きるこの「DH制による戦力格差」。
野球の戦術論として片付けるのは簡単ですが、その背景を眺めていると、成長の本質は能力の向上ではなく環境に対する適応であるという事実を、極めて残酷な形で証明してくれている現象だと言えます。
なぜDH制の有無でそこまで大きな差がつくのでしょうか？
もちろん、DH枠があることで「守備に難はあるが打撃は超一流」という強力な9人目をスタメンに置ける、という編成上の直接的な理由もあります。
しかし、より本質的で長期的な影響を与えているのは、「投手のレベルアップ」の構造です。
DH制があるリーグの投手は、1番から9番まで「息を抜けないプロの強打者」と対峙し続けることになります。
下位打線であっても一発を浴びるリスクと隣り合わせです。
一方でDH制のないリーグでは、9番に「打撃を本職としない投手」が入ります。
ピンチの場面でも「8番を歩かせて9番でアウトを取る」といった戦術的な逃げ道が用意されていたり、下位打線で少し息を抜いて球数を節約したりすることができます。
この「日常的に直面するプレッシャーの違い」が、数年、数十年という単位で積み重なった結果どうなるでしょうか。
DH制のある環境で生き残るため、投手は無意識のうちに「もっと厳しいコースへコントロールしなければ」「あの強打者をねじ伏せるための新しい変化球が必要だ」と、強制的に高い基準での試行錯誤を強いられることになります。
つまり、彼らは特別な「才能」や「向上心」があったから進化したのではなく、そうしなければ生き残れない厳しい環境に置かれていたからこそ、ただ適応したに過ぎないのです。
以前、努力は諸刃の剣でも書いたように、努力をして結果を出す前に、結果が努力を引き出します。
努力のベクトルは先天的環境要因に左右されるのです。
一見すると、パ・リーグの選手の方が能力や才能もあり、努力もしているように捉えられます。(実際にメジャーで長期的に大成功を収めているのはほぼパ・リーグ出身選手。野茂英雄、イチロー、大谷、ダルビッシュetc...)
しかし、プロ球界の入り口はドラフトなので、セパ12球団に能力や才能の偏りは発生しにくい仕組みになっています。
みんなが「努力→結果」と思っているものは、実は「(厳しい)環境→努力→結果」なのです。
「9番まで強打者が並んでいる」という環境が先に存在し、それが投手たちから必要な努力を自然と引き出すのです。
なんだったら、その投手に対応するためにさらに打者の方も必要な努力を自然と引き出されるかたちになります。
こういったフィードバックループの積み重ねが、セ・リーグとパ・リーグで明確に勝率に差がついてしまう結果になったのではないでしょうか(ちなみに今年の交流戦の成績はパ65勝：セ39勝)。
私たちは「努力」や「意思の力」を過大評価しがちです。
「明日からもっと質の高い練習をしよう」と頭で念じるだけで成長できると錯覚しています。
しかし現実には、練習や準備の質を決定づけているのは、常に現実の厳しさだったりします。
現実から思考は導き出されるし、具体的な問題を前にした方が解決に向けて思考が動き出します。
身内だけのゆるい会議に向けて資料を作る時と、絶対に失敗できないコンペに向けて資料を作る時とでは、同じ「準備」でも情報の裏取りの深さや熱量が全く変わってくるのと同じです。
先日のW杯のブラジル戦もそうです。
同じ優勝を目標に掲げていても、負けても「感動をありがとう」と温かく迎え入れてくれる本国と、かたや負けてしまったら「どのツラ下げて国に帰ってきてんの？」ぐらいの勢いでバッシングされる国とでは、本番で突きつけられる結果の厳しさが違います。
解説をしていた本田圭佑は現役時代、ビッグマウスで意図的に自分を追い込んでいましたが、ブラジルの選手は環境要因としてそれをデフォルトで背負っています。
その環境の差が、日常の練習に求める基準(質)を強制的に引き上げているのです。
つまり、「本番の質の高さは、練習(準備)の質の高さに結びつく」のです。
ここを逆に捉えて、本番の環境を変えずに練習の質だけを上げようとしても、決して上手くはいきません。
世間ではよく「成長には圧倒的な練習量が必要だ」と言われますし、練習量の確保自体は確かに重要なことです。
しかし、実践(本番)のレベルが伴っていない環境で、ただ闇雲に練習の量をこなしたり、意思の力だけで練習の質を上げようとしたりしても、すぐに限界が訪れます。
イラストのノウハウの書籍をいくら読み込んだとしても、実際に絵を描こうとしない限りイラストは描けるようになりません。
以前、智慧などのエントリで「知識を蓄えてから実践するのではなく、実践(経験)という土台があって初めて知識が活きる」と書きましたが、練習と本番の関係もこれと全く同じです。
知識が実践を引き出すのではなく、実践により無知の知を獲得し、知識を渇望するようになるのです。
本来の順序としては、準備としての練習が先にあるのではなく、まずは厳しい本番の環境があり、その実践から逆算される形で、自ずと練習の質が導き出されるのです。
私たちが本当に目を向けるべきなのは、単なる練習の量でも、頭の中で念じる練習の質でもなく、「結果として圧倒的な練習量と高い質を自分から強制的に引き出してくれるような、厳しい実践(本番)の質」そのものだと言えるでしょう。
日本のトップ選手たちがこぞって海を渡り、MLBや欧州リーグに挑戦したがるのも、単に「自分のいまの実力を試したい」からというよりも、世界最高峰という圧倒的に厳しい環境に身を置くことで、「強制的に自分の実力や基準がさらに一段階引き上げられる(適応させられる)」ことを本能的に理解しているからなのかもしれません。
そしてこれは、トップアスリートに限った話ではありません。
もし自分自身を成長させたい、レベルを一段引き上げたいと思うのであれば、「今日からもっと頑張ろう」と決意を新たにするのは、あまり意味がありません。
そうではなく、自分の能力では少し息が詰まるような、言い訳の通用しない厳しい環境に、ただ物理的に身を投じるしかありません。(それを意識的に行うのが難しいのですが)
そう考えると、高校生の時点で日本球界をすっ飛ばしてMLBに挑戦しようとしていた大谷翔平は、その当時から器のデカさが現れていたと言えます。
そして、MLBへの道を切り拓いた野茂英雄や、欧州リーグへの道を切り拓いた中田英寿は、本人の功績だけでもすごいですが、それだけではなく、業界全体のレベルを上げた功績の方がより大きいと言えるでしょう。